視覚、聴覚、味覚などの感覚器官を通じて知覚した外部の情報が何かということを脳が理解することを認知と言います。認知症は、こうした認知能力が低下して、自立した日常生活が困難になった病態を指します。
認知症になると、目で見たもの、食物の味、匂いなどが、以前とは異なって感じてしまうのです。認知症が軽度のうちは「少し変だなあ」といった自覚のあることが多いのですが、進行してくるとそうした自覚もなくなってしまいます。家族など周囲の人が予想もしなかった行為に驚くこともあります。例えば、洗濯用洗剤を飲んでしまったり、突然「家に帰る」と外に出て行こうとしたりなど、数え上げればきりがありません。家の中の特定の場所で怪我をしたり、事故を起こしたりするリスクも高くなります。
こうした状況を未然に防ぎ、認知症の方にとって安全な環境を整えることが大切です。特に①転倒による怪我の防止、②誤飲・誤食の防止、③介護負担の軽減について、ご家庭や施設での対策を見直すことが重要です。是非、この機会に「認知症安全対策チェックリスト」をご活用ください。